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Circa mille ebrei tra uomini, donne e bambini, sopravvissuti alla distruzione di Gerusalemme, occuparono e fortificarono il complesso del palazzo di Masada del Re Erode, situato sulla cima di una montagna nei pressi del Mar Morto, e là tennero testa per tre anni ai ripetuti tentativi dei romani di espugnarli. Alla fine, quando i romani scalarono Masada e ne abbatterono le mura, scoprirono che i difensori e le loro famiglie avevano scelto di morire per propria mano, piuttosto che essere ridotti in schiavitù.