Nacque il 26 agosto 1910 a Skopje, città situata al punto d’incrocio della storia dei Balcani. Fin da piccola ebbe un'educazione fortemente cattolica dato che la sua famiglia, di cittadinanza albanese, era profondamente legata alla religione cristiana; ricevette la Prima Comunione all’età di cinque anni e mezzo e fu cresimata nel novembre 1916. Già verso il 1928, all’età di diciotto anni sentì di essere attratta verso la vita religiosa e soprattutto dal desiderio di diventare missionaria, cosa che in seguito attribuirà ad una "grazia" fattale dalla Madonna. Il 24 maggio 1937 suor Teresa fece la Professione dei voti perpetui, divenendo, come lei stessa disse: “la sposa di Gesù” per “tutta l’eternità”. Il 16 agosto 1947, a trentasette anni, Suor Teresa indosserà per la prima volta un "sari" (veste tradizionale delle donne indiane) bianco di un cotonato grezzo, ornato con un bordino azzurro, i colori della Vergine Maria. Sulla spalla, un piccolo crocifisso nero. Non porterà mai con sé, denaro. Il 21 dicembre 1947 iniziò la sua opera nei sobborghi di Calcutta. Iniziava ogni giornata con Gesù nell’Eucaristia e usciva con la corona del Rosario tra le mani, per cercare e servire Lui in coloro che sono “non voluti, non amati, non curati”. Alcuni mesi più tardi si unirono a lei, l’una dopo l’altra, alcune sue ex allieve. Nell'autunno del 1950, Papa Pio XII autorizzerà ufficialmente la nuova istituzione, denominata "Congregazione delle Missionarie della Carità". All’età di 90 anni, nonostante i seri problemi di salute, Madre Teresa continuerà a guidare la sua Congregazione. Nel marzo 1997 incontrerà Papa Giovanni Paolo II per l’ultima volta.

La sera di venerdì 5 settembre 1997, Madre Teresa si spegne a Calcutta. Il 26 Luglio 1999, per volontà del Santo Padre Giovanni Paolo II, è stato aperto, il suo processo di beatificazione; a meno di due anni dopo la sua morte, con ben tre anni di anticipo sui cinque previsti dalla Chiesa, a causa della diffusa fama di santità e delle grazie ottenute per sua intercessione. Il 20 dicembre 2002 il Papa approvò i decreti sulle sue virtù eroiche e sui miracoli, iniziando il processo di beatificazione più rapido delle “cause” dei santi. Nella settimana che celebrava i suoi 25 anni di pontificato, il 19 ottobre 2003, papa Giovanni Paolo II, presiedette in San Pietro e in mondovisione alla beatificazione di madre Teresa di Calcutta.